Perseverances CPU er fra 1998

Den CPU, der styrer i hvert fald visse dele af Mars roveren Perseverance (og tidligere Curiosity), blev første gang brugt i iMacs fra 1998. Det er i sig selv ikke hårrejsende spændende information. Det spændende består i de ekstreme forhold, CPU’en skal kunne fungere under. Der er altså en årsag til, at man ikke sender den nyeste Ryzen 5900x i rummet:

I rummet er der nemlig ingen, der kan høre dig skrige på IT-support.

CPU-modellen er oprindeligt døbt PowerPC 750 og blev altså brugt i blandt andet Apples iMacs. Rum-modellen har fået navnet RAD750 og kan, ifølge wikipedia, køre med en frekvens på op til 200 MHz. Den er “radiation hardened”, hvilket betyder, at den kan fungere under de ekstreme forhold, der findes i rummet. Primært kræves der total beskyttelse mod stråling – noget vi er beskyttet mod via jordens magnetfelt. Samtidig skal den kunne operere under de ekstreme temperatursvingninger.

Denne stråling og svingning i temperatur vil forstyrre en normal CPU i en sådan grad, at den ganske enkelt ikke vil kunne fungere. Fænomenet “bit flipping” vil ændre 0’er til 1’ere (og omvendt), og systemet vil crashe. Derfor vælger NASA og andre rumorganisationer ofte at bruge CPU’er, der har en beviseligt høj pålidelighed i sit udgangspunkt. Derefter redesignes de til at kunne klare de ekstreme forhold. Og det er altså ikke småændringer, vi snakker om. Som færdigt produkt skal man grave ret dybt i lommerne. En RAD750 koster nemlig i omegnen af 200.000 USD.

RAD750 bruges iøvrigt også i diverse satelitter og andet rum-hardware. Og lidt mere spilrelateret, så er en anden rum-CPU baseret på den oprindelige Playstation CPU kendt under navnet MIPS R3000. Den blev i sin tid blandt andet sendt afsted i en probe til Pluto under sit “radiation hardened” navn Mongoose-V.

RAD750 på wikipedia:
https://en.wikipedia.org/wiki/RAD750

Mongoose-V:
https://en.wikipedia.org/wiki/Mongoose-V